Kulinarischer Streifzug: La Pecora Nera

Auf der Suche nach dem Restaurant für den Silvesterabend hatte ich einiges an Recherche im Internet und in der Tageszeitung betrieben und eine ganz ansehnliche Liste an potentiellen vielversprechenden Restaurants zusammengestellt, in denen wir noch nie gewesen waren. Also beschlossen wir, die Liste nicht einfach wegzuwerfen, sondern die Kandidaten auszuprobieren statt immer nur in die gleichen Lokale zu gehen.

Das erste Restaurant auf der Liste war La Pecora Nera, ein hochgelobter Italiener in Recoleta. Das allein war für mich schon eine Empfehlung, da ich dieses Viertel in Buenos Aires sehr mag – vermutlich, weil es dort ein bisschen aussieht wie in Barcelona. Apropos Empfehlung: Es ist ganz hilfreich, einen Tisch zu reservieren, da man nicht einfach von der Strasse hineinspazieren kann sondern erst klingeln und an der Tür vorstellig werden muss. Und da das Restaurant eher klein ist und sehr beliebt zu sein scheint sollte man sich lieber vorab einen Tisch sichern.

La Pecora Nera befindet sich in der Ayacucho, in deren Umgebung es zahlreiche Parkmöglichkeiten gibt – aber man sollte unbedingt die Hausnummer griffbereit haben, da es an dem Restaurant kein auffälliges Schild gibt. Der einzige Wegweiser besteht aus dem Logo, das auf die hohen Fensterscheiben aufgemalt ist. Diese sind mit beinah vollständig zugezogenen schwarzen Samtstores verhängt, so dass man nur einen Teil des Inneren ausmachen kann – was wiederum den Gästen die nötige Privatsphäre gibt ohne dass die Passanten ihnen auf die Teller starren.

Die Inneneinrichtung besitzt für mich auch die richtige Mischung aus Eleganz und Gemütlichkeit. Kronleuchter an der Decke verbreiten ein schönes Licht, die Tische sind schlicht, aber elegant eingedeckt, an den Wänden hängen vergoldete Spiegel und Gemälde, Holzvitrinen enthalten antiken Nippes und die Stühle sind bequem. Die Tische stehen nah genug beieinander, um eine gemütliche Atmosphäre zu verbreiten, aber entfernt genug, um den Gästen genügend Privatsphäre zu geben, und der Lärmpegel ist für ein Restaurant dieser Größe erstaunlich niedrig. Noch ein Rat: Bringt euch unbedingt eine Jacke oder einen Pulli mit. Die Klimaanlage ist ziemlich leistungsstark und der Raum ist auf gefühlte 15 Grad heruntergekühlt. Aber das gleiche gilt für beinah alle Restaurants in Südamerika.

Die Kellner sind sehr aufmerksam aber auch nicht zu sehr – wieder genau der richtige Mix fuer mich – und der Koch Daniel Hansen, scheinbar jemand Berühmtes in der lokalen kulinarischen Szene machte mehrfach seine Aufwartung an den Tischen. Wir lagen mit unserem Timing irgendwie genau dazwischen, so dass er nicht bei uns vorbeikam, aber das stoerte mich nicht sonderlich. Ich war nicht wegen seines Autogramms sondern wegen des Essens da – und das war genial.

Wir starteten mit dem Carpaccio di Vitello und einem Ruccula-Salat, und waehlten als zweiten Gang das Lamm-Risotto und frische Pasta mit einer Kürbis-Gruyere-Füllung und einer leckeren Sahnesauce. Da wir noch mit dem Auto zurückmussten, teilten wir uns eine kleine Flache Rotwein, was unsere Auswahl ein wenig einschränkte, da die Restaurants normalerweise nicht alle Weine in der kleineren Flasche anbieten. Aber die Empfehlung des Paares am Nachbartisch zahlte sich aus, und der Malbec war genau unser Geschmack. Um mehr probieren zu können, tauschten wir nach der Hälfte die Teller, und beide Gerichte kamen genau in der richtigen Menge, so dass wir uns im Anschluss noch einen Nachtisch teilen konnten. Wir entschieden uns für das Tiramisu – die einzige Enttäuschung des Abends. Aber ich habe da auch ganz genaue Vorstellungen, wie ein Tiramisu schmecken sollte, nämlich genau so wie es meine beste Freundin zubereitet. Von daher hätten wir vielleicht gleich etwas Anderes aus der vielversprechenden Dessertkarte wählen sollen.

Preislich liegt La Pecora Nera in etwa auf dem gleichen Niveau wie ein guter Italiener in Deutschland. Die Hauptgerichte kosten ungefähr zwischen 65 und 80 Pesos (was derzeit circa 12 Euro entspricht), und das ganze Abendessen hat uns an die 470 Pesos gekostet. Sie akzeptieren keine Kreditkarten, aber man bekommt bei Barzahlung einen Rabatt von 10%, was auch eine nette Geste ist.

Alles in allem hat es mir in La Pecora Nera sehr gut gefallen, und sobald wir meine Liste abgearbeitet haben gehen wir bestimmt noch einmal hin. Das Essen war gut, das Preis-Leistungsverhältnis stimmt und die Atmosphäre ist dort sehr entspannt.

La Pecora Nera im Netz: http://www.lapecoranera.com.ar

Trick or Treat: La Pecora Nera

Choosing our News Year’s venue had taken some research, and while trawling the net and the newspapers I had assembled quite a list of potential restaurants that we had never been to but that sounded promising. We didn’t want to let all the work go to waste and decided to give those places a chance and work our way down that list.

The first candidate was La Pecora Nera, a highly recommended Italian restaurant in the Recoleta neighborhood. That alone was a plus for me since I like that area of Buenos Aires – probably because it looks like Barcelona. Talking about recommendations: It is also a good idea to reserve a table because you can’t just walk in from the street but have to ring a bell and announce yourself to the staff. And since it is a rather small place that always seems to fill up pretty quickly, make sure to secure a table.

Located on Ayacucho, La Pecora Nera offers easy access with enough parking in the vicinity – but make sure to bring the house number since there is no prominent sign but only the logo on the top-to-floor glass windows. Those are mostly covered by black velvet curtains that only offer a glimpse at the interior – which gives the patrons on the other side the necessary privacy to dine without passersby staring at their plates.

The interior for me was just the right mix of elegance and comfort, with chandeliers hanging from the ceilings, nicely set tables, golden mirrors and paintings on the wall, wooden cabinets displaying antique decorative objects and comfortable chairs. Tables were placed close enough together to create an intimate atmosphere but far enough apart to give each party enough privacy, and the noise level was astonishingly low for a place of that size. One advice: Don’t forget to bring a sweater or jacket because the aircon unit is quite potent and the dining room had been chilled to an apparent 15 degrees– but that goes for any place in South America.

The waiters were very attentive but not overly so – again just the right mix for me - and the chef Daniel Hansen, obviously someone famous in the culinary scene, made the rounds several times. Due to our timing he didn’t get to our table, which was fine with me since I wasn’t there for his autograph but for the food. Which was great!

We started with the Carpaccio di Vitello and a rocket salad and then had the lamb risotto and fresh pasta filled with pumpkin, Gruyere cheese and a delicious creamy sauce as the main course. Since we had to drive back we shared a small bottle of red wine which limited the selection because the restaurants usually don’t have all the wines on the list in smaller portions. But the recommendation from the couple at the table next to us paid off and we liked the Malbec we ordered. To get a taste of everything we switched plates halfway, and the portions were just the right size. We even had a bit of space left for desert so we shared the Tiramisu – the only disappointment of the evening. But then I have a very specific idea how Tiramisu has to taste – exactly like the one my best friend makes – so ordering that desert in a restaurant is always a risky thing. But there are a few other sweet dishes to choose from, so perhaps I shouldn’t have gone for that one.

Pricewise, La Pecora Nera is roughly in the range of a good Italian restaurant in Germany. Mains are around 65 to 80 Pesos (which at the moment equal roughly 12 Euro) and the whole meal set us back around 470 Pesos. They don’t accept credit cards, but then they give you a discount of 10 percent if you pay cash - which is a nice gesture.

All in all, I really liked La Pecora Nera, and once we are done with the list we will definitely come back for more. The food was very nice, the price good value for money and the atmosphere relaxed.

Read more about La Pecora Nera on the net: http://www.lapecoranera.com.ar.

Stompin’ at the Milonga

When my in-laws were visiting they of course wanted to check out the Tango scene. So one night we went to the Maldita Milonga, a dance that takes place Wednesdays in the Buenos Aires Club in San Telmo. Why did we choose that tango venue from all the numerous tango venues in Buenos Aires? Because we had stumbled over a street performance of the El Afronte Ochesta Tipica at the Sunday Street market of San Telmo and read in a flyer that they performed live at the Maldita Milonga. Hey, a free tango class, a milonga and a live act all rolled into one … we just had to go.

When we got to the Buenos Aires Club shortly before 21:00 (when the class was supposed to begin), the place was almost deserted except for two guys playing table foosball in one of the side rooms. But when we came back after a drink in a nearby bar the gratis tango lesson was already in full swing and we had missed the first explanations. We joined in nonetheless and shuffled around the dance floor for one hour, realizing that even the simple basic steps are not that easy to coordinate. So after the lesson we were pretty exhausted and in need of a drink so we happily made room for the experienced milonga participants who quickly took over the dance floor.

It was a friendly mixed crowd with some very good dancers (at least for us as laymen) and some not so experienced, and one brave couple from the introductory class actually dared to enter the fray and try out a few of the just learned steps. Kudos to them!

We weren’t that adventurous and stayed at the sidelines, sipping a cool drink and watching not only the dancers but also the show outside the floor. A milonga is really a world of its own with certain rituals and rules how to behave, how the men circle the room and invite the women, how the ladies accept, decline or desperately avoid eye contact … it’s a show of its own.

At eleven, the musician came on stage, and their name El Afronte Ochesta Tipica is far from being a misnomer. The band is not your little Tango combo, no, the musicians are indeed a small orchestra with no less than 4 bandeons, 3 violins, 1 violoncello, 1 piano, 1 contrabass and a singer with a great voice. I don’t know much about tango music, but their music definitely did not sound like the melancholic old-school pieces that we know from the scratchy slightly wobbly recordings from the older generation. El Afronte sounded fresh and enthusiastic, a bit crazy and bombastic, and they absolutely rocked the place. And the best part was that people actually danced to their music.

We are glad we went because we finally heard some live tango music, we witnessed a real Buenos Aires Milonga and – most importantly – we took our first tango class. After living in the Tango Capital for two years we had felt a bit stupid for not having tried it and were running out of excuses. But we finally did it and imagine our surprise when we realized that this was fun and that we wanted to learn more. Since we liked the two teachers at the Milonga and their not at all cheesy approach we took the bull by the horns and asked them if they gave private lessons. Hey, why not kick-start this thing with intensive tutoring and make up for lost time, right?

Our first class is scheduled. I will keep you posted.

Die Milonga - Tanztee auf Argentinisch

Als meine Schwiegerleute hier waren wollten sie natürlich auch die Tango-Szene erkunden. Also gingen wir einen Abend in die Maldita Milonga, eine Tanzveranstaltung, die jeden Mittwoch im Buenos Aires Club in San Telmo stattfindet. Warum wir von allen Milongas in dieser Stadt diese aussuchten? Weil wir zufällig beim Sonntagsmarkt in San Telmo einen Liveauftritt des El Afronte Ochesta Tipica mitbekamen und auf einem Flyer lasen, dass sie bei der Maldita Milonga live auftreten. Hey, eine freie Tango-Stunde, eine Milonga und eine Liveband an einem Abend? Da mussten wir hin.

Als wir kurz vor 21:00 (also kurz vor Beginn des Unterrichts) im Buenos Aires Club ankamen, war der Laden, abgesehen von zwei Jungs, die Tischkicker spielten, beinah völlig ausgestorben. Als wir nach einem Drink in einer nahegelegenen Bar wiederkamen, war die Gratis-Stunde schon in vollem Gange und wir hatten die ersten Erklärungen versäumt. Wir stürzten uns dennoch ins Getümmel und schoben eine Stunde lang über das Parkett, wobei uns schnell klar wurde, dass selbst die simpelsten Schritte gar nicht so einfach zu koordinieren sind. Nach der Stunde waren wir fix und alle und brauchten dringend etwas zu trinken, und daher machten wir den erfahrenen Milonga-Besuchern bereitwillig Platz, die Ruck Zuck die Tanzfläche übernahmen.

Das Publikum war sehr gemischt, und die Tänzer waren zum Teil sehr gut (zumindest für uns Laien), zum Teil nicht so gut. Aber die Atmosphäre bei der Milonga war sehr freundlich, und so traute sich sogar ein Paar aus der Anfängerklasse auf das Parkett, um ein paar gerade erst erlernte Schritte auszuprobieren. Hut ab!

Wir waren nicht so mutig, tranken lieber etwas Kühles und beobachteten vom Rand nicht nur die Tanzenden sondern auch das, was sich abseits abspielte. Eine Milonga ist tatsächlich eine Welt für sich mit eigenen Ritualen und Regeln, wie man sich verhält, wie die Männer durch den Saal schlendern und die Frauen auffordern, wie die Damen annehmen, ablehnen oder verzweifelt jeglichen Blickkontakt meiden … Das ist ehrlich ganz großes Theater.

Um elf Uhr kamen die Musiker auf die Bühne, und die Truppe macht ihrem Namen El Afronte Ochesta Tipica alle Ehre. Die Band ist alles andere als eine kleine Tango-Kombo, sondern bildet mit ihren 4 Bandeons, 3 Geigen, 1 Violoncello, 1 Klavier, 1 Bassgeige und dem Singer mit seiner großartigen Stimme tatsächlich ein kleines Orchester. Ich habe nicht viel Ahnung von Tango, aber ihre Musik klingt so gar nicht wie die melancholischen, altmodischen Stücke, die man von den kratzigen gurgelnden Aufnahmen der älteren Generationen kennt. El Afronte klang frisch und enthusiastisch, ein bisschen schräg und bombastisch, und sie haben eine Mordsstimmung gemacht. Und das Beste war, dass die Leute tatsächlich dazu getanzt haben.

Wir sind froh, dass wir hingegangen sind, denn nun haben wir endlich Live Tango-Musik gehört, eine echte Buenos Aires Milonga besucht und – das ist das wichtigste – wir haben unsere erste Tango-Stunde mitgemacht. Nach zwei Jahren in der Tango-Hauptstadt waren wir uns schon ein bisschen doof vorgekommen, weil wir es noch nie ausprobiert hatten, und es gingen uns außerdem die Ausreden aus. Aber wir haben es endlich versucht und tatsächlich festgestellt, dass es uns Spaß macht und wir mehr lernen wollen. Da uns die beiden Lehrer bei der Milonga und ihre ganz und gar nicht kitschige Herangehensweise gefiel, haben wir gleich den Stier bei den Hörnern gepackt und sie nach Privatstunden gefragt. Hey, warum die Sache nicht mit Intensivunterricht in Wallung bringen und die verlorene Zeit aufholen??

Unsere erste Stunde ist schon vereinbart. Ich halte euch auf dem Laufenden.

Happy New Year 2013

It is amazing how quickly the holidays came and went by again. The transition into the new year also seemed to have sneaked past us, and now I have to write 2013 whenever the date comes up in an email. On the one hand this feels strange but then again strangely familiar after only 5 days into the new year.

But I am feeling weird in general at the moment. Unlike the last two years we spent both Christmas and News Year’s here in Buenos Aires. Perhaps that put me a bit out of sync.

My in-laws were here, we had the decorations up and the German Christmas sweets on the table, the presents were under the tree as usually, the husband read the Christmas story as it is the tradition on his side of the family, we prepared typical food like lamb with homemade Spätzle ... but it just wasn’t the same.

The whole family had a bit of a problem adjusting to the holidays in the southern hemisphere. And like any good host Buenos Aires pulled out all the stops to give us tourists a good show for our money. On the 24th, the temperatures went up to 35 degrees with humidity of 90% and a Sensación Térmica of 52 (!) degrees. And believe me, this number wasn’t just something crunched by the scientist. No, we really felt it.

Thank God the weather gave in after that, with temperatures going down and rain bringing a refreshing break. And luckily the weather on the 31st of December only brought a cool wind but clear skies so that the celebrations did not drown in the predicted thunderstorms.

We had opted for dinner at the Osaka in Puerto Madero since we already knew the Palermo outfit and wanted to combine great Sushi with the view of the fireworks over the skyscrapers in downtown Buenos Aires. The combination was a success. The food was great as always, and after starting off with some Pisco Sours and Osaka Mojitos – the signature drink of the restaurant – we enjoyed ceviche, sushi rolls, octopus carpaccio and more seafood creations. When midnight approached the waiters handed out blinking accessories like bunny ears and glasses and asked all guests to gather downstairs for a glass of bubbly and the countdown orchestrated by Natalia Cociuffo, a local musical star.

The atmosphere in the restaurant was great and we probably could have danced the night away there. But we were eager to see some fireworks so we went to the waterfront of Puerto Madero where we had a fantastic view at the colourful rockets lighting up the skyline. After a while the wind got a bit too chilly, though, and we decided that we had enough entertainment for the night and to drive back home.

Today, it was time to say goodbye to my in-laws who flew back home, and this got us thinking and talking about how we want to spend the next holidays. As much as we enjoyed the Christmas-in-the-height-of-summer-experience we are pretty much decided that this should rather be a once-in-lifetime-experience, thank you very much, and that we will be spending next Christmas in Germany. It just wasn’t the same in this infernal heat. As to New Year’s, we are not sure yet. The last two celebrations here in Buenos Aires were a lot of fun, so we might actually go for taking advantage of the best of two worlds again, celebrating Christmas with the family in the cold and coming back in time to welcome the new year in Buenos Aires.

Hm, with this outlook I feel I am slowly getting back in sync again. Yep, I can definitely live with that idea.

With that thought I wish you all a happy new year and all the best for 2013.

Frohes neues Jahr 2013

Es ist erstaunlich wie schnell die Feiertage vorbeigegangen sind. Der Übergang in das neue Jahr scheint sich auch irgendwie an uns vorbeigeschlichen zu haben, und nun muss ich plötzlich 2013 schreiben, wenn die Jahreszahl in einer Mail auftaucht. Einerseits fühlt sich das sehr seltsam an, andererseits ist es aber auch seltsam vertraut, obwohl das neue Jahr erst fünf Tage alt ist. 

Aber ich bin momentan auch in einer seltsamen Stimmung. Im Gegensatz zu den letzten beiden Jahren haben wir diesmal sowohl Weihnachten als auch Silvester in Buenos Aires verbracht. Vielleicht hat mich das ein bisschen aus dem Gleichgewicht gebracht.

Die Schwiegerleute waren hier, wir haben alles weihnachtlich geschmückt, es gab deutschen Lebkuchen, die Geschenke lagen wie üblich unter dem Baum, der Gatte musste wie immer die Weihnachtsgeschichte vorlesen, wir haben traditionelle Gerichte gekocht wie zum Beispiel Lammbraten mit hausgemachten Spätzle ... aber es war einfach nicht dasselbe.

Die ganze Familie hatte Schwierigkeiten, sich an die Feiertage auf der südlichen Erdhalbkugel zu gewöhnen. Und wie es sich für einen guten Gastgeber gehört hat Buenos Aires sich alle erdenkliche Mühe gegeben, uns Touristen etwas ganz Besonderes für unser Geld zu bieten. Am 24. Dezember gingen die Temperaturen auf 35 Grad hoch, während die Luftfeuchtigkeit auf 90% kletterte und die Sensación Térmica (die gefühlte Temperatur ) 52 (!) Grad erreichte. Und glaubt mir, das war nicht nur eine Zahl, die sich die Wissenschaftler ausgedacht haben. Nein, wir haben es wirklich gemerkt.

Gott sei Dank gaben die Temperaturen anschließend nach und Regen brachte eine erfrischende Abkühlung. Und glücklicherweise bescherte uns das Wetter am 31. Dezember nur einen frischen Wind und nicht die vorhergesagten Regenschauer, so dass die Silvesterfeier nicht ins Wasser fiel. 

Wir hatten uns für ein Abendessen im Osaka in Puerto Madero entschieden, da wir den Ableger in Palermo bereits kannten und wir fantastisches Sushi mit dem Feuerwerk über der Skyline von Downtown Buenos Aires verbinden wollten. Die Kombination war ein voller Erfolg. Das Essen war wie immer super, und nach einem Pisco Sour und einem Osaka Mojito – der Hauscocktail des Restaurants – genossen wir Ceviche, Sushi Rolls, Tintenfisch-Carpaccio und weitere Fisch-Kreationen. Als es auf Mitternacht zuging, verteilten die Kellner blinkende Hasenohren und Brillen und baten alle Gäste ins Erdgeschoss. Dort zählten wir gemeinsam mit Natalia Cociuffo, einer argentinischen Musical-Sängerin, die letzten Sekunden bis zum Jahreswechsel herunter und stießen dann bei einem Glas Sekt auf 2013 an.

Die Atmosphäre im Osaka war großartig, und wir hätten dort wahrscheinlich den Rest der Nacht durchtanzen können. Aber wir wollten unbedingt das Feuerwerk sehen, also gingen wir zum Hafenbecken von Puerto Madero, wo wir einen fantastischen Blick auf die bunten Raketen über der nächtlichen Skyline hatten. Doch nach einer Weile wurde der Wind ein bisschen zu kalt, und wir kamen zu dem Schluss, dass wir genug Entertainment für die Nacht hatten und nach Hause wollten.

Heute war es dann auch an der Zeit, sich von meinen Schwiegerleuten zu verabschieden, die nach Hause zurückflogen. Bei der Gelegenheit sprachen wir darüber, wie wir denn die kommenden Feiertage verbringen wollen. So sehr wir die Erfahrung, Weihnachten im Hochsommer zu verbringen, genossen haben, so sind wir doch ziemlich sicher, dass das eine einmalige Erfahrungen bleiben soll und wir das nächste Weihnachten in Deutschland verbringen möchten. Es war bei dieser infernalischen Hitze einfach nicht das gleiche. Was Silvester betrifft, so haben wir uns noch nicht entschieden. Die letzten beiden Jahreswechsel hier in Buenos Aires haben Spaß gemacht, und so werden wir vermutlich wieder das beste von beiden Welten nehmen, Weihnachten mit der Familie im Kalten verbringen und dann pünktlich hierher zurückfliegen, um das neue Jahr in Buenos Aires begrüßen.

Hm, bei diesem Ausblick spüre ich, wie sich langsam mein inneres Gleichgewicht zurückmeldet. Yep, diese Idee gefällt mir sogar ziemlich gut.

Das ist das Stichwort: Ich wünsche ich euch allen ein frohes neues Jahr und alles Gute für 2013.