Frohe Weihnachten

Ich wünsche euch allen ein frohes Weihnachtsfest und alles Gute für 2013!

Merry Christmas

Wishing you all a Merry Christmas and all the best for 2013!

Wir verbinden Sie gerne

Gestern Nacht klingelte das Telefon. Warum ich das erwähne? Nein, es war zum Glück nicht einer dieser furchtbaren Anrufe, über den man erfährt, dass Opa einen Herzinfarkt hatte oder sich ein schlimmer Unfall ereignet hat. Zum Glück war es nur ein Telemarketeer, der sich einen wirklich ungünstigen Zeitpunkt für seine Kalt-Akquise ausgesucht hatte.

Nein, ich erwähne diesen Umstand, weil wir zu dem Zeitpunkt seit ungefähr drei Monaten keine Verbindung gehabt hatten. Wir hatten schon mehrfach versucht, das Problem zu lösen, aber bis dahin ohne Erfolg. Wir hatten natürlich sofort bei der Telefongesellschaft angerufen, nachdem wir bemerkt hatten, dass die Leitung gestört war. Nun ja, eigentlich hatte uns ein Freund, der noch ein Hühnchen mit der Telekom zu rupfen hatte, das Angebot gemacht, sich der Sache anzunehmen.

Hier in Argentinien läuft die Sache nämlich normalerweise wie folgt. Man meldet das Problem, die Störstelle registriert den Fall und man bekommt eine Nummer. Die Telefongesellschaft hat dann 72 Stunden Zeit, die Störung zu beheben oder jemanden vorbeizuschicken. Da diese Deadline recht ambitioniert zu sein scheint, ist es beinah unmöglich, telefonisch durchzukommen, und unser Freund – wir schulden ihm dafür immer noch ein großes, großes Bier – musste sogar persönlich in einem der Läden vorbeigehen. Und nicht einmal dort konnte er mit einer richtigen Person sprechen sondern musste in eine Kabine gehen und die Störung per Telefon durchgeben. Ich finde dieses System ehrlich gesagt etwas bizarr, aber vielleicht ist das Leben als Telekom-Kundenberater einfach zu gefährlich in diesem Land. Zumindest nahm auf die Art jemand ab.

Ein paar Tage später kam tatsächlich ein Techniker der Telekom vorbei. Er prüfte den Hauptanschluss, erklärte ihn für funktionstüchtig und teilte mir mit, dass das andere graue Kabel (das vermutlich von einem Alarmsystem stammt) dem Telekom-Kabel in die Quere käme. Wir sollten mit unserem Vermieter sprechen und einen Elektriker bestellen, der das Problem löst.

Wir wussten nichts von einer Alarmanlage, die vermutlich von einem Vormieter installiert und benutzt worden war. Also riefen wir unseren Vermieter an, der uns erklärte, dass er eine private Telefonanlage installiert hatte, als er noch in dem Haus lebte – was die vielen Kabel in der Wand erklärte. Er gab uns die Telefonnummer der Firma, die das System damals installiert hatte, wir machten einen Termin aus und der Techniker kam prompt vorbei. Er prüfte die Leitung und was stellte sich heraus? Der Typ von der Telekom hatte mir Mist erzählt, da der Hauptanschluss, den er für funktionstüchtig erklärt hatte, ziemlich tot war.

Somit waren wir wieder am Ausgangspunkt angelangt. Diesmal delegierten wir das Hin und Her mit der Telekom an unseren Vermieter. Unser Anschluss lief auf seinen Namen und gehörte eigentlich zum Haus – also beschlossen wir, die Angelegenheit in seine fähigen Hände zu geben. Da wir zur Kommunikation mit der Familie und Freunden im Ausland vorwiegend Skype benutzen und unsere Handys eine gute Alternative für unsere Anrufe innerhalb von Buenos Aires sind, hatten wir das Festnetz nicht so oft benutzt. Wir wollten jedoch das Festnetz in der Hinterhand haben, falls mal wieder der Strom ausfiel oder das Mobilfunknetz zusammenbrach. Und schließlich bezahlten wir den verdammten Anschluss! Also baten wir unseren Vermieter, eine Lösung zu finden.

Es gelang ihm, die Störung anzumelden, aber die 72 Stunden verstrichen, ohne dass jemand mit uns einen Termin ausmachte. Und das war mehr oder weniger der gestrige Status Quo. Umso größer war also unsere Überraschung als letzte Nacht das Telefon klingelte. Einfach so funktionierte die Leitung wieder. Ich als skeptischer Mensch - und obendrein Deutsche – frage mich nun ständig „Wieso auf einmal?“, „Was war das Problem?“ und „Bleibt das jetzt so?“ Aber ich sehe keinen einfachen Weg, Antworten auf diese Fragen zu bekommen. Von daher sollte ich mich wohl am besten entspannen, mich über die magische Reparatur freuen und meine Energie für andere Dinge aufsparen. 

Wie zum Beispiel den derzeitig drohenden Wassermangel ... Wegen der Stromausfälle in der Hauptstadt und einiger Gebiete in der Provinz von Buenos Aires ist der Wasserdruck zu niedrig und die Wassertanks auf unserem Dach laufen langsam leer.

Was soll ich sagen? Ich halte euch auf dem Laufenden.

It’s good to talk

Last night the phone rang. Why am I mentioning this? No, it was not one of those nightly calls by a family member telling you some horrible news like “Granddad had a heart attack” or “There has been a terrible accident”. Luckily it was just some telemarketer who really picked a very bad time to go about his business.

No, I mention it because until this moment we hadn’t had a phone connection for 3 months. We had tried to solve the problem several times, but so far without success. We had called the phone company to get someone to fix the problem when we noticed that the phone wasn’t working. Well, actually a friend of ours who had a bone to pick with Telekom offered to help us and take care of it.

What you normally do here in Argentina is you call in the fault and the service department registers it and gives you a number. They have then 72 hours to react and send someone over. Since this timeline seems to be a bit of challenge it is usually impossible to get through. Our friend – we still owe him a big, big drink for that – actually had to go to one of the stores in person to file the issue. And guess what? He still couldn’t talk to a real person put had to enter a little booth with a phone where he could call in the problem. I find this system very bizarre but perhaps life as a face-to-face Telekom Customer Agent is way too dangerous in this country. Well, at least this way someone picked up.

A few days later, a technician from Telekom came over to our house. He checked the main socket, declared it functional and explained that the other thick grey cable (probably from an alarm system) seemed to be interfering with the Telekom cable. We should talk to our landlord and have a general electrician fix the problem.

We didn’t know anything about an alarm system that must have been installed and used by the former tenant. So we called our landlord who admitted, that yes, he had a private telephone system set up when he was living in the house - which explained the multiple cables in the wall. He gave us the number of the company that had installed it, we fixed a date and the technician came over. He checked the line and all the sockets in the house and guess what? The Telekom guy had given me bull since the socket he had checked and the phone line was pretty much dead.

So we were back to square one again. This time we delegated the complaint filing and all the dealings with Telekom to our landlord. Our connection is still registered to his name and sort of came with the house – so we decided to make it his problem. With Skype being our main communication channel with family and friends abroad and our mobiles serving as a good alternative for calls within Buenos Aires, we hadn’t been using the phone much anyway. It would have been nice, though, to have a landline in case of one of the frequent power cuts or breakdowns of the mobile net – and we were paying for the bloody thing! So we told our landlord to fix it.

He managed to register the fault but the 72 hours went by without anyone getting back to us with an appointment. And that was more or less the Status Quo until yesterday. So imagine our surprise when the phone rang last night. Just like that, the connection was working again. Me being a sceptic - and a German to boot – I keep asking myself “How did it happen”, “What was wrong with it” and “Will it last”? But I don’t see any easy way to get an answer to those questions so perhaps I should just lean back, be happy about this magical recovery and focus my energy on other issues. 

Like for example the water shortage we are having at the moment ... Due to power failures in the capital and some areas in the province of Buenos Aires the water pressure is too low and our water tanks on the roof are running empty.

Well, what can I say? I’ll keep you posted.

Eine Durststrecke

Mit dem Jahrestag ist es auch immer an der Zeit, unser Visum und unseren hiesigen Ausweis zu verlängern. Zum Glück müssen wir diesen bürokratischen Alptraum nicht alleine meistern sondern können auf Juli zählen. Ihr offizieller Titel ist gestora, was sich mit “Vermittler” übersetzen lässt. Für uns wird sie aber immer unser ganz privater Schutzengel sein, die es zu ihrem Beruf gemacht hat, all die notwendigen bürokratischen Schritte zu organisieren, um Ausländer ins Land zu bringen, ihnen eine Aufenthalts- und Arbeitsgenehmigung zu beschaffen und ihnen generell das Leben eine ganze Ecke leichter zu machen.

Wir treffen sie für gewöhnlich in einem der Ämter, wo sie bereits im Vorfeld einen Termin für uns ausgemacht hat. Dort geleitet sie uns dann von einem Schalter zum nächsten, sagt uns, was wir tun und sagen sollen und schiebt uns mit einem freundlichen „Bitte hier und noch einmal dort unterschreiben“ Papiere zu, die sie auf wundersame Weise vorab besorgt hat. Und damit sind wir auch schon wieder fertig und können ins Büro zurückfahren, während sie sich um den Rest kümmert.

Wir sind besonders gute Kunden, weil der Gatte letztes Jahr im August sein Portemonnaie verloren hat und wir die ganze Prozedur beinah komplett 2x durchlaufen mussten. Und obendrein war der neue Ausweis auf einem der Ämter verloren gegangen, so dass Juli das Ersatzdokument gleich noch einmal beantragen musste. Es hatte beinah ein ganzes Jahr gedauert, bis meine bessere Hälfte schließlich diesen August den neuen Ausweis in den Händen hielt – gerade rechzeitig für den Verlängerungsantrag 2012-2013. Aber das ist eigentlich eine Geschichte für sich.

Angesichts ihrer Berufswahl muss Juli über eine Engelsgeduld verfügen, und sie ist normalerweise sehr ruhig und gelassen. Als wir sie jedoch die Tage trafen, wirkte sie ein bisschen neben der Kappe. Sie erklärte uns, dass sie ein wenig gestresst sei, weil sie zu Zeit den Papierkram für eine große Gruppe Chinesen erledige, die gerade ins Land strömten, um für der Standard Bank zu arbeiten. (Das sind sogar noch bessere Kunden als wir, da sie mit der gesamten Familie einreisen, die Großmütter und Schwiegereltern mit eingeschlossen.) Aber als wir anfingen, über die derzeitige Situation in Argentinien zu plaudern, beschlich mich der leise Verdacht, dass die politische und wirtschaftliche Richtung, die das Land momentan einschlägt möglicherweise der wahre Grund für ihre Gemütslage war.

Die für gewöhnlich zurückhaltende und vorsichtige Juli begann beinah zu politisieren, und der Ausdruck esa abogada - "diese Anwältin" – war weder als einfacher Jobtitel noch als Kosewort gemeint. Nein, Juli würde definitiv nicht für Christina Fernandez de Kirchner stimmen falls diese tatsächlich – wie gerade das Gerücht umgeht - die Verfassung ändern sollte, um sich noch einmal zur Wahl aufstellen lassen zu können. Unsere gestora hat ziemlich die Nase voll von dem, was die Regierung in letzter Zeit so alles veranstaltet, und ich meine Tränen in ihren Augen gesehen zu haben, als das Gespräch auf die Fregatte Libertad kam, die gerade in Ghana beschlagnahmt wurde, bis die Argentinier ihre Schulden bezahlen.

Aber was mich wirklich betroffen machte war Julis Äußerung, sie werde zum nächsten großen Protest gehen. Sie habe zwar ein bisschen Angst vor möglicher Polizeigewalt, aber sie werde trotzdem gehen. Schließlich müsse man seine Meinung sagen! Und mir wurde klar, dass wir zwar im gleichen Land leben, uns aber doch Welten trennen. Ich lebe nur für einen bestimmten Zeitraum hier. Ich bin ein Gast mit Privilegien und einer großen internationalen Firma im Rücken, und ich weiß, dass mein Leben hier ein Ablaufdatum hat. Ich kann über Dinge lachen, ungläubig den Kopf schütteln oder mich aufregen, aber ich werde in absehbarer Zeit nach Hause zurückkehren oder weiterziehen. All das hier betrifft mich nicht wirklich.

Juli jedoch gehört hierher. Argentinien ist ihr Zuhause. Und sie hat Kinder, über die sie sich Sorgen macht und deren Zukunft sehr wohl von der derzeitigen Entwicklung betroffen ist. Welchen Rat soll sie ihnen geben? Es aussitzen und warten, bis die nächste Krise wieder vorbei ist? Wegziehen und sich woanders ein Zuhause schaffen? Und wie wird Julis Zukunft dann aussehen?

Es gibt keinen einfachen Weg aus diesem Chaos, und wenn ich eine Lösung hätte, wie dieses Land langfristig wieder auf die Füße kommen könnte, wäre ich eine reiche Frau. Hoffentlich behalten all die Pessimisten Unrecht und es wird nie zu dem prophezeiten Crash kommen. Und ich wünsche Juli und all den anderen wunderbaren Menschen, denen wir begegnet sind, dass sie die Entscheidung, in ihrem Heimatland zu bleiben, nicht bereuen müssen, und dass ihre Stimmen gehört werden und die Dinge zum Guten verändern. Vor allem aber wünsche ich ihnen, dass Argentinien ein Ort ist, an dem jeder das gute Recht hat, ohne Angst seine Meinung zu sagen.

In dire straits

With the anniversary always comes the time to renovate our visa and our local ID. Luckily, we don’t have to undertake this red tape nightmare alone but can count on Juli. Her official job title would be gestora which translates into “facilitator”. But for us she will always be our own private guardian angel who has made it her profession to organize all those bureaucratic tasks that are necessary to get foreigners into the country, allow them to stay and work, and basically make their lives a hell lot easier.

We usually meet her at one agency or the other where she has already fixed an appointment. She then whisks us from one counter to the next, telling us what to do and say, pushing papers at us that she has magically prepared, with a “please sign here and there”, and then finally leaving us free to go back to the office while she takes care of the rest.

We are extra good customers because the husband had his wallet stolen last year in August so we had to do almost everything all over again. And since the officials somehow misplaced the new ID, Juli even had to apply for the replacement twice. It almost took them 1 year to finalize the new ID and we received it this August - just in time to start the extension process for the 2012-2013 period. But that is perhaps another story.

Juli must have the patience of a saint to have picked this profession, and she is usually very calm and collected. But when we me met her the other day she seemed slightly frazzled. She explained that she was a bit stressed out because she is handling all the paper work for a truckload of Chinese who flock into the country to work for the Standard Bank at the moment – even better customers than we are, mind you, since they come over with the whole family, including grandmothers and in-laws. But when we started chatting about the momentary situation in Argentina while waiting for our turn I got the sneaking suspicion that the political and economical direction this country is taking right now could be the true reason for her state of mind.

The usually very discreet and cautious Juli almost started venting, and the expression esa abogada - "this lawyer" - was meant neither as a simple job title nor as a term of endearment. No, Juli would definitely not vote for Christina Fernandez de Kirchner should she really change the constitution (as rumour has it at the moment) so that she can run a third time for president. Our gestora is pretty fed up with what the government has been pulling off recently, and I thought I saw her tearing up when the subject of the Frigate Libertad came up that is being impounded in Ghana until the Argentineans pay their debts to their creditors.

But what really got to me was when Juli said that she intended to go to the next big protest – that she was a bit scared of police violence but that she would go nevertheless. You had to voice your opinion, right!? And I realized that although we are living in the same country at the moment we are really worlds apart. I am here for a certain time only. I am a guest with privileges, a big international company behind me, and I know that my time here in Argentina has an expiry date. I can laugh about things, shake my head in disbelief and get angry and upset and frustrated, but I will be going home or to some other place at a foreseeable time. I don’t have any stakes in this.

Juli on the other hand belongs here. Argentina is her home. And she has children she is worried about and whose future is very much affected by what is going on at the moment. What advice should she give them? To stick it out and wait until the next crisis has passed? To leave and build a home somewhere else? And how will Juli’s future look like?

There is no easy way out of this mess and if I had the solution how to get this country back on its feet for good I would be a rich woman. Hopefully, all the pessimists will be proven wrong and the big crash will never come. And I wish Juli and all the other wonderful people we have met so far that staying in their home country is the natural, right thing to do and that their voices will be heard and make a difference. But most importantly I hope that Argentina will be a place where speaking your mind is a given right and not something to be afraid of.

Zweiter Jahrestag in BsAs

Heute vor genau zwei Jahren sind wir in Buenos Aires gelandet, um unser argentinisches Abenteuer zu starten. Es ist unglaublich, wie schnell die Zeit vergangen ist, und es kommt mir wie gestern vor, dass wir uns von Barcelona verabschiedet haben, ein letztes Mal im Port Olimpic essen waren und ich den letzten Blogeintrag geschrieben habe, bevor wir ins Flugzeug gestiegen und hier herübergeflogen sind. Nun ja, es war auch gestern, nur eben 2010.

Um den Jahrestag gebührend zu feiern sind wir gestern zum Essen in die Stadt gefahren, nur haben wir uns diesmal statt für Fisch für Rind entschieden. Wir sind ins La Brigada, das berühmte Parilla-Restaurant in San Telmo, das wir noch nicht ausprobiert hatten, das uns aber von einem deutschen Kollegen empfohlen worden war. Es ist sogar sein Lieblingsrestaurant in Buenos Aires, und da er Ende der Woche nach fünf Jahren in Argentinien nach Deutschland zurückzieht, war die Wahl eigentlich ziemlich passend.

La Brigada mit seinem stimmungsvollen Interieur, den Fußball-Shirts an der Decke und den Bildern berühmter Gäste an den Wänden verdient das hohe Lob durchaus. Der Service war ausgezeichnet und sehr aufmerksam – ich habe noch nie so viele geschäftige Kellner in Aktion gesehen, die zugleich eine unglaublich angenehme und ruhige Atmosphäre geschaffen haben. Und das Essen, vor allem das Fleisch war 1A. Ja, sie schneiden tatsächlich das Fleisch mit dem Löffel, um die phantastische Qualität zu demonstrieren.

Zufrieden mit unserer Wahl für den zweiten Jahrestag und voll des guten Essens und ein wenig Malbecs, kletterten wir anschließend in unseren Wagen und kehrten in die Provinz zurück. Und während wir die Avenida 9 de Julio entlang am Obelisken und dem Teatro Colon vorbeifuhren, ein wenig später an der Costanera und dem Stadtflughafen vorbeikamen und schließlich im ruhigen, grünen Martinez angelangten, kam uns Barcelona und das Leben in Deutschland sehr, sehr weit weg vor. Ja, die letzten beiden Jahre sind wie im Flug vergangen, aber irgendwie haben wir uns auch schon an das Leben in dieser verrückten Stadt gewöhnt und sind gespannt, was das nächste Jahr für uns bereithält.

Ich halte euch auf dem Laufenden.

Second BsAs Anniversary

Exactly two years ago today we touched down in Buenos Aires to begin our Argentinean Adventure. It is amazing how fast the time flew by and it seems like yesterday that we said goodbye to Barcelona, that we had our farewell dinner at Port Olimpic, that I wrote that last blog before getting on the plane over here ... well, that was yesterday, but in 2010.

So to make a bit of a celebration of it we went to the city yesterday for another dinner, this time opting for local beef instead of seafood. We went to La Brigada, the famous parilla restaurant in San Telmo that we had never tried before and that came highly recommended by a German colleague. It is actually his favourite restaurant in Buenos Aires, and he is returning to Germany at the end of this week after living here in Argentina for the past 5 years, so the choice somehow fit very well.

La Brigada earns the praise with its quaint interior decked out with football jerseys on the ceiling and pictures of famous guests on the walls. The service was excellent and attentive – I have never seen so many waiters bustling around and keeping such a quiet and calm atmosphere at the same time. And the food, especially the meat was very good – and they really cut it with a spoon to prove the fantastic quality.

Happy with our choice for our second anniversary celebration and full of good food and a bit of Malbec we climbed in our car and went back to the suburbs. And while we drove along Avenida 9 de Julio, passing the landmark Obelisk and Teatro Colon, while we cruised along the Costanera and past the city airport and when we finally arrived in quiet and green Martinez, Barcelona and our life in Germany seemed far, far away. Yes, the last two years have flown by, but at the same time we have become quite accustomed to our live in this crazy place and we are curious what the next year has in store for us.

I’ll keep you posted.

Who the hell is Johnny Allon?

Returning to Buenos Aires always means a bag of mixed feelings. While a part of me has to take a deep breath and convince myself that it is really not so bad, the other part is looking forward to coming home, to the house, my own bed, everyday life - and of course seeing my husband after a usually longish absence.

There are actually two images that for me somehow represent those two hearts beating in my chest. 

The flight back to Buenos Aires with Lufthansa is a night flight, and we usually reach Ezeiza at around seven in the morning. Approaching the still dark Argentinean capital, the sea of lights stretching out below us is a sight to behold, and if we are lucky, the sun is starting to come up while we are circling and starting to descend. From that perspective Buenos Aires really looks like the metropolis it actually is and I am always feeling a bit lucky and privileged to be living in the city whose name invariably causes longing sighs and shiny eyes from those wanderlust-stricken friends and aquaintances who hear the name and dream of tango, melancholia and a place far, far away. Curiously enough most of them have actually never been there, but that is another story.

Standing in line at immigrations and customs usually puts a little damper on those magic moments up in the air, but what really pulls me back to reality is the drive home. Along the motorway the fairly green area close to the airport gives way to a mix of hideous buildings and billboards that mainly try to sell clothing and mobile phones. And right in the middle of those pretty advertisements stands a board with the picture of Johnny Allon. The background of the poster is a really unpleasant yellow, and this Johnny Allon - and I deeply aplogize to him, his family and friends - is just so ugly that I always give a little start whenever that billboard comes into sight.

     

 When I first saw the guy I took him for some sleazy TV Evangelist and I wondered how someone with such ungainly features and weird hairdo could ever to hope win people over and extract any money from them. In the meantime I have learned that he is a has-been musician who is still active as a TV presenter – which still does not explain why the ugly board is up and who allowed this blight on the landscape.

So which side wins? Looking at the two pictures again I decide to go for the panoramic skyline and the positive outlook on life. And next time I drive to the airport I will do my best to look the other way. 

Wer zum Teufel ist Johnny Allon?

Die Rückkehr nach Buenos Aires bringt immer gemischte Gefühle mit sich. Während ein Teil von mir tief Luft holen muss und auf mich einredet, dass es ja gar nicht so schlimm ist, freut sich die andere Hälfte darauf nach Hause zu kommen, zurück zum Haus, meinem eigenen Bett, dem Altag – und natürlich zum Gatten, den ich dann meist länger nicht gesehen habe.

Es gibt zwei Bilder, die die zwei Herzen in meiner Brust irgendwie ganz gut widerspiegeln.

Der Rückflug nach Buenos Aires mit der Lufthansa ist ein Nachtflug, und wir erreichen Ezeiza für gewöhnlich gegen sieben Uhr morgens. Das Lichtermeer, das sich beim Landeanflug auf die argentinische Hauptstadt unter uns erstreckt ist schon ein beeindruckender Anblick, und mit ein bisschen Glück geht sogar gerade die Sonne auf, wenn die Maschine über der Stadt kreist und in den Sinkflug geht. Aus dieser Perspektive sieht Buenos Aires tatsächlich wie eine Metropole aus, und ich fühle mich immer ein wenig priviligiert in dieser Stadt zu leben, die meinen vom Fernweh gebeutelten Freunden und Bekannten unweigerlich einen Seufzer entlockt und sie mit glänzenden Augen von Tango, Melancholie und einer weit entfernten Welt träumen lässt. Seltsamerweise sind die meisten noch nie dort gewesen, aber das ist wieder eine andere Geschichte.

Die Schlange vor dem Einwanderungsbeamten und dem Zoll verpasst dem magischen Moment hoch über den Wolken meist ganz schnell den ersten Dämpfer. Was mich aber ganz bestimmt auf den Boden der Tatsachen zurückholt ist die Fahrt nach Hause. Entlang der Autobahn werden die grünen Flächen in der Nähe des Flughafens schnell von einem Mix aus hässlichen Gebäuden und Reklametafeln abgelöst, die vor allem Kleidung und Handys anpreisen. Und mitten zwischen den hübschen bunten Bildern aus der Werbung steht eine Plakatwand mit dem Photo von Johnny Allon. Der Hintergrund des Posters ist in einem unangenehmen Gelb gehalten und dieser Johnny Allon – und ich entschuldige mich hiermit bei ihm, seiner Familie und seinen Freunden – ist so abgrundtief hässlich, dass ich jedes Mal zusammenzucke, wenn die Tafel in Sicht kommt.

Als den Mann das erste Mal sah, hielt ich ihn für einen schmierigen Wanderprediger und fragte mich, wie jemand mit diesem Aussehen und dieser obendrein seltsamen Frisur hoffen konnte, die Menschen für sich zu gewinnen und ihnen auch noch Geld aus der Tasche zu ziehen. Inzwischen habe ich gelernt, dass er ein abgehalfterter Musiker ist, der immer noch als TV Moderator unterwegs ist – was aber immer noch nicht erklärt, warum die Plakatwand neben der Autobahn steht und wer erlaubt hat, dass sie die Landschaft noch mehr verschandelt.

Also welche Seite gewinnt? Wenn ich mir die beiden Bilder so anschaue, dann entscheide ich mich für die nächtliche Skyline und den positiven, optimistischen Blick auf das Leben. Und wenn ich das nächste Mal zum Flughafen fahre, versuche ich, in die andere Richtung zu schauen. 

Reisenotizen Europa - Ein Familientreffen

Dieses Jahr feiern meine Eltern ihren siebzigsten Geburtstag. Daher haben meine Schwester und ich beschlossen, ein Familientreffen zu organisieren. Da sie in Toronto lebt und ich gerade in Buenos Aires meine Zelte aufgeschlagen habe, kommen diese Gelegenheiten nicht oft vor – das letzte Mal haben wir Vier uns 2007 anlässlich der Kommunion meines jüngsten Neffen getroffen. Es war also höchste Zeit, etwas zu unternehmen.

Nachdem wir kurz mit dem Gedanken gespielt hatten, das Treffen an einem Urlaubsort stattfinden zu lassen, entschieden meine Schwester und ich, die Logistik einfach zu gestalten und meine Eltern in dem kleinem Ort in der Nähe von Aachen zu besuchen, in dem sie leben. So müssten sie nirgends hinfliegen, und letztlich wirkten sie ziemlich glücklich, als wir ihnen sagten dass wir vorbeikommen würden. “Hey, schön, unsere Töchter kommen nach Hause”, sagten sie strahlend. Perfekt – genau die Reaktion, die wir uns erhofft hatten.

Aufgrund des Terminkalenders meiner Schwester wählten wir eine Woche im August, und die Idee war, die hoffentlich freundlichen Sommertemperaturen in Deutschland auszunutzen und Tagesausflüge in der Umgebung von Aachen zu unternehmen. Der Plan ging auf, und das Wetter war an den meisten Tagen herrlich sonnig mit Temperaturen um die durchschnittlich 28 Grad.

Zum Auftakt unserer touristischen Agenda führte uns der erste Tagestrip nach Monschau, einem kleinen beschaulichen Ort in der Nähe der belgischen Grenze. Nach einem Stopp in der historischen Senfmühle, wo wir unsere Vorräte an nicht ganz so gängigen Mixturen aufstockten (ich entschied mich für die Geschmacksrichtungen Curry und Feige), schlenderten wir durch die mit Kopfstein gepflasterten Gassen, schauten bei der berühmten Glasbläserei vorbei, stöberten durch kleinen Lädchen, verdrückten ein leckeres Mittagessen und besuchten eine Ausstellung mit Sandskulpturen. Dort gab es Miniaturausgaben des Kremls, der Sagrada Familia und anderen berühmten Bauwerken, Politikerfiguren und Silhouetten von europäischen Städten zu bestaunen ... sehr beeindruckend.

An den folgenden beiden Tagen ging es nach Belgien. Der erste Halt war Gent, wo uns das Wetter zwar ein bisschen im Stich ließ, wir aber dennoch eine Grachtenfahrt unternehmen konnten und mit dem Stadtplan in der Hand durch das historische Zentrum schlenderten und unsere liebe Mühe hatten, die zahlreichen mittelalterlichen Gebäude auseinanderzuhalten. Gar nicht so einfach in Gent. Wir nutzten den bewölkten Nachmittag außerdem, uns das berühmte Altarbild von Hubert van Eyck anzuschauen, zum Belfried hochzustarren und zu entscheiden, nicht hinaufzusteigen, einfach unglaublich köstliche Poffertjes zu essen (naja, die meisten von uns jedenfalls) und die Atmosphäre auf uns wirken zu lassen. 

Nachdem wir die Nacht in Gent verbracht hatten, fuhren wir am nächsten Morgen nach Brügge weiter. Brügge ist ein weiteres mittelalterliches Kleinod, wenn auch viel touristischer als Gent – wobei der Film mit Colin Farrell und Brendan Gleeson den Besucherzahlen vermutlich einen ziemlichen Boost gegeben hat. Da wir bereits eine Grachtenfahrt unternommen hatten, erkundeten wir Brügge zu Fuß und landeten schließlich auf dem Marktplatz, auf dem der Belfried, das Rathaus und die typischen Stadthäuser einen hübschen Rahmen für die Marktstände bilden, an denen man Gemüse und andere frische Lebensmittel kaufen kann. Unser Wissensdurst – und unser Faible für glitzernde Dinge – führte uns in das Diamantenmuseum, in dem unter anderem live vorgeführt wird, wie man einen Diamanten poliert. Ein wenig außerhalb des Zentrums befindet sich der Beginenhof, den wir auf dem Rückweg besichtigten. Hierbei handelt es sich um eine Wohnanlage, die meist um einen Innenhof gruppiert liegt und in der religiöse Laienschwestern Unterschlupf fanden. Es ist immer noch ein sehr friedlicher Ort, den man in Brügge nicht versäumen sollte. 

 Ein weiteres Highlight auf unserer Agenda war natürlich Köln, mit seinem beeindruckenden Dom, der Fußgängerzone mit all ihren Geschäften und der Altstadt, die direkt zur Uferpromenade führt, wo man draußen sitzen und mit dem Blick auf den Rhein ein schönes kühles Bier trinken kann. Was wir auch dankbar taten, nachdem wir stundenlang in der prallen Sonne herumgelaufen waren. 

Habe ich gesagt, der Kölner Dom sei beeindruckend? Nun, das ist er auch, aber wir waren uns alle einig, dass uns der kürzlich renovierte Dom von Aachen, das wir an darauffolgenden Tag besuchten, viel besser gefällt. Natürlich, der Kölner Dom ist die dritthöchste Kirche der Welt, aber in diesem Fall spielt die Größe wirklich keine Rolle. Die Mosaike sind einfach wunderschön und verleihen dem Ganzen einen Anstrich von Tausend und einer Nacht, und am liebsten möchte man stundenland dort sitzen bleiben. Aachen besitzt generell eine sehr angenehme Atmosphäre, da es kleiner und weniger hektisch als zum Beispiel Köln ist und ein echtes Studentenstadt-Flair besitzt. Und wir werden diesen Tagesausflug außerdem noch besonders gut in Erinnerung behalten, da wir an dem Nachmittag Pflaumenkuchen mit Sahne aßen – etwas, das man weder in Toronto noch in Buenos Aires bekommt.

Natürlich verflog die Woche viel zu schnell, und wir waren alle traurig als zuerst meine Schwester zurückflog und anschließend ich mich auf den Weg nach Frankfurt machen und am Bahnhof Abschied nehmen musste. Aber es war eine tolle Woche, und wir haben die Gelegenheit genossen, uns mal wieder so richtig miteinander auszuschwatzen – nur wir Vier. Und vielleicht war das der Beginn einer neuen Tradition? Ich hätte jedenfalls nichts dagegen, das bald mal zu wiederholen.

Travel notes Europe - A family reunion

This year my parents are both turning 70 so my sister and I decided to plan a little family reunion. With her living in Toronto and myself being stationed in Buenos Aires at the moment, those occasions do not come along very often – the last time we four met was actually in 2007 for my youngest nephew’s first communion. So it was high time to get a move on it.

After contemplating meeting at some holiday location my sister and I finally decided to keep logistics easy and visit my parents at their place in a small town close to Aachen, Germany. This way they wouldn’t have to fly anywhere, and in the end they were really, really happy when we told them we where both coming over. “Hey, great, our girls are coming home,” they said beaming. Perfect – just the reaction we had hoped for.

Because of my sister’s schedule we had picked a week in August, and the idea was to take advantage of the hopefully nice summer temperatures in Germany and undertake daytrips in the closer vicinity of Aachen. The plan worked out, the weather was gorgeous most of the days with sunny skies and temperatures at around 28 degrees.

Kicking off the sightseeing agenda, the first daytrip took us to Monschau, a small picturesque town close to the Belgian border. After stopping at the historic mustard mill and stocking up on not-so-regular mixtures (I went for the flavours curry and fig), we strolled along the cobbled streets, checked out the glassworks and the little quaint shops, had a nice lunch and visited the sand sculpture exhibition with miniature copies of the Kreml, the Sagrada Familia, other landmark buildings, politicians, city skylines … very impressive.

The following two days took us to Belgium proper. First stop was Ghent where the weather gave out a bit, but we still managed to go on a boat trip along the Grachten and take a walk through the historic centre with a map while trying to figure out which medieval building is which – not an easy thing to do in Ghent. We also made use of the cloudy afternoon to look at the famous altarpiece by Hubert van Eyck, to stare up at the Belfried and decide not to climb up, eat the most delicious Poffertjes (well, most us anyway) and generally soak up the atmosphere.

After spending the night in Ghent we drove on to Bruges the next day. Bruges is another medieval gem and way more touristy than Ghent – the movie with Colin Farrell and Brendan Gleeson might have given the number of visitors another push. Since we had already toured the Grachten by boat in Ghent we explored Bruges on foot, finally reaching the main square where the Belfried, the city hall and the typical town houses form a very pretty backdrop for the market stalls that sell vegetables and other fresh produce. For our educative learning experience of the day we chose the Diamond Museum where they give an interesting live demonstration of how a diamond is polished. A bit on the outskirt of the centre you find the Beguinage that we visited on our way back. It is a courtyard with the former dwellings of religious lay sisters – still a very peaceful place that you shouldn’t miss should you ever come to Bruges.

Another must-see on our agenda was of course Cologne with its impressive cathedral, the pedestrian shopping area and the historic old part of town that leads right to the river promenade where you can sit outside and have a nice beer looking at the Rhine – which we gladly did after trotting along in the heat for hours.

Did I call the Cologne Cathedral impressive? Well it is, but we all agreed that we like the Dome of Aachen - which we visited on the following day and which has just recently been restored - even better. Sure, the Cologne Cathedral is the third-highest church in the world, but in this case size really does not matter. The mosaics in the Aachen Cathedral are just amazing giving the whole place an Arabian Nights feel and making you want to sit there for hours on end. Aachen in general has a very nice feel to it being smaller and less hectic than, let’s say Cologne, and having a true students’ town atmosphere. And we keep this day trip extra well in memory because we ate a delicious plum tart with cream that afternoon; something that you get neither in Toronto nor in Buenos Aires.

Needless to say that the week passed by much to quickly and that we were all very sad when first my sister had to fly back and then it was my turn to say goodbye at the train station leaving for Frankfurt. But we had a great time and enjoyed the chance to catch up again – just the four of us. And perhaps this was just the beginning of a new tradition? I wouldn’t mind repeating it soon!

Pix of the week

Anyone need a ride?

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Kleine Spritztour gefällig?

Reisenotizen - San Antonio de Areco

 Letzte Woche hatten wir ein langes Wochenende, da der Montag der 9. Juli und somit der argentinische Unabhängigkeitstag war und wir nicht ins Büro mussten. Also beschlossen wir, die Zeit zu nutzen und am Samstag einen kleinen Tagesausflug zu unternehmen. Ziel der Fahrt war San Antonio de Areco, die berühmte Gaucho-Stadt in der Pampa nordwestlich von Buenos Aires. Nun, berühmt ist vielleicht zu hoch gegriffen, aber sie wird in allen Reiseführern als eine der Hauptattraktionen des näheren Umlands von Buenos Aires genannt, die man unbedingt gesehen haben muss, also entschieden wir, es zu versuchen.

Wir hatten uns einen idealen Tag ausgesucht; der Himmel war blau, die Sonne schien, das Thermometer zeigte 14 Grad an … genau das richtige Wetter, Buenos Aires zu verlassen und einen Ausflug aufs Land zu unternehmen. Der Verkehr war nicht allzu schlimm, und so brauchten wir für die 100 km nach San Antonio gerade mal eine Stunde. Da die Stadt mit seinen 23000 Einwohnern recht überschaubar ist, mussten wir nicht lange nach dem Hauptplatz suchen – der übrigens im Gegensatz zu allen anderen argentinischen Orten, die wir bis jetzt gesehen haben, nicht Plaza 25 de Mayo oder 9 de Julio heißt, sondern Ruiz de Arellano. Wir parkten unseren Wagen und starteten von dort unseren Erkundungsgang durch die mit Kopfstein gepflasterten Straßen des kolonialen Zentrums.

San Antonio de Areco wird gerne als die hübscheste Stadt der Pampa bezeichnet und ist für die Feierlichkeiten am Día de la Tradición im November bekannt. Eine ganze Woche lang wird in der gesamten Stadt eine Art Gaucho-Festival begangen, bei dem Pferderennen, Cowboy-Paraden, Volkstanz-Aufführungen und eine Künstlermesse stattfinden. Das ganze Jahr über beherbergt der Ort zahlreiche Geschäfte und Werkstätten, in denen die besten Silberschmiede und Sattler des Landes ihre Waren verkaufen und ihr Können unter Beweis stellen. Die meisten Gegenstände, die man dort erwerben kann, haben etwas mit der Gaucho-Kultur zu tun; hierzu gehören z.B. Utensilien, die man zum Trinken von Mate-Tee benötigt, silberne Messer, Reitausrüstung oder Schmuck im Gaucho-Design.

Beim Stöbern durch die kleinen Geschäfte wurden wir zwar nicht bei den üblichen Souvenirs fündig, aber wir kauften in einem kleinen Lebensmittelladen einen Käse und etwas Schinken für unser Abendessen. Das Probieren hatte uns Hunger gemacht, und so aßen wir in dem Restaurant La Esquina de Merti am Hauptplatz zu Mittag. Solltest du jemals nach San Antonio kommen, iss dort und bestell die spanische Tortilla mit Chorizo – und nimm am besten kein großes Hauptgericht. Die Tortilla ist nicht nur köstlich sondern auch ziemlich voluminös!

Nach dem Mittagessen schlenderten wir hinunter zum Fluss. Zum einen, um das Essen zu verdauen, aber auch, um das Freilichtmuseum Museo Gauchesco Ricardo Güiraldes zu besichtigen, in dem das Dorfleben in der Pampa anschaulich gemacht wird. Das Ganze ist nicht sehr aufwändig gestaltet, aber die nachgebauten oder renovierten Gebäude zeigen, wie früher eine Mühle, eine Taverne, eine Kapelle im Kolonialstil und ein Ranchhaus ausgesehen haben. Highlight des Farmhauses sind zwei Räume, die Ricardo Güiraldes gewidmet sind, einem Nachfahren des Stadtgründers und Autor des Gaucho-Romans Don Segundo Sombra. Nach ihm wurde auch das Museum benannt. Ich benutze das Wort „Highlight“ im weitesten Sinne, da diese beiden Räume vor allem Glaskästen mit verschiedenen Ausgaben seines Romans, Manuskriptseiten und Bilder des Autors enthalten. Da war wirklich jemand stolz auf die lokale Literati.

Auf dem Weg zum Museum und zurück in die Stadt überquert man die Puente Viejo, eine alte Brücke, die einmal als Wegzollstation diente und nun zu den touristischen Sehenswürdigkeiten von San Antonio de Areco zählt. Nun, ich war ehrlich gesagt etwas enttäuscht, aber das ist vielleicht Geschmackssache und eine Frage der Erwartungen.

Ich kann den Ausflug nach San Antonio de Areco nur empfehlen, wenn einem der Sinn danach steht, dem lauten hektischen Buenos Aires mal einen Tag lang den Rücken zuzukehren, und vielleicht fahren wir im Sommer noch einmal hin, um die Stille zu genießen. Und vielleicht schaffen wir es sogar zum Gaucho-Festival im November – falls ja, werde ich hier in diesem Blog darüber berichten.