Travel Notes: Iguazu

Yes, we did it! Finally! No more awkward situations in which people ask us if we have been to Iguazu and we have to tell them that no, ehm, not yet. No more incredulous glances and irritated questions, why after more than two years in Argentina we haven’t made the trip. No more stammered excuses from our side, no more “But we have been to Calafate” to make up for it, and no more hasty promises to go and see the famous waterfalls as soon as possible, if only to avoid instantaneous tarring and feathering …

We finally went up north to Iguazu, and we have to admit that it really is a must-see on any travel agenda for Argentina and the region. And it clearly deserves to be on the recently determined list of the Seven New Wonders of Nature. 

After my in-laws had gone there in December, we had enough recommendations to fall back on. So I booked a room at the Boutique Hotel de la Fonte which is located in a quiet garden on the outskirts of Puerto Iguazu. The rooms are very nice, but the strongest arguments in favor of the place are the courtyard and the restaurant that serves great food. We ate there the Friday night we arrived and again on Saturday night after sightseeing without bothering to check out the restaurant scene of Puerto Iguazu. Hopefully, we didn’t miss anything there – but we were actually pretty pleased with our “in-house” choice.

But now to the main attraction: Las Cataratas or The Waterfalls! They are simply amazing. You can visit them from both the Argentinean side and the Brazilian side, and I would strongly recommend to do both because they offer completely different aspects of the cascades. On our first day we went to the Argentinean side which spreads out more and means walking along numerous trails and wooden catwalks. The trails lead the visitors along some amazing views and vista points, sometimes bringing them pretty close to the spray, sometimes leading them to a more quiet corner of the terrain. But the various cascades are never far away, and the noise of the gushing water is everywhere around you. One of the highlights, of course, is the Garganta del Diablo, the Devil’s Throat, where the water plunges down with such force that the whole place seems to be smoking. 

To get even closer to the action we took the boat ride on the river and into one of the cascades. Knowing what to expect we had brought dry clothes – but nothing can really prepare you for the extent of the experience. Boy, was that water cold! But luckily, the weather was very nice and sunny that day so I thawed fairly quickly afterwards.

On the Sunday we drove over to Brazil with a private driver to see the other side of the waterfalls. Here, the view is more panoramic but not less beautiful. You can also walk along wooden catwalks with various viewpoints but the area is way smaller and you don’t need that much time to see it all. From that side we could actually make out all the spots that we had visited the day before. And we could watch the boats go into the cascades as we had done – which looked pretty amazing and dangerous from that perspective. Unfortunately the day was a bit rainy and overcast but we still enjoyed the trip.

We made it back in time to organize some empanadas for lunch and head back to the airport for our return flight to Buenos Aires – but that tight schedule was only possible thanks to the private car. 

The other day the topic of sightseeing and places we have been to came up. You should have seen my smug expression when I replied „Yes, of course we have been to Iguazu … “ with an honest, heartfelt „… and it was really amazing!“ But the best part was seeing the proud and delighted expression on my counterpart’s face.

Reisenotizen: Iguazu

Jawohl, wir haben es getan! Endlich Keine peinlichen Momente mehr, in denen uns die Leute fragen, ob wir schon in Iguazu waren, und wir ihnen gestehen müssen, nein, ähm, noch nicht. Keine ungläubigen Blicke und die verständnislose Frage, warum wir es in den zwei Jahren noch nicht dorthin geschafft hätten. Keine gestammelten Ausreden, kein „Aber dafür waren wir schon in Calafate“ und keine hastigen Versprechen mehr, so schnell wie möglich dorthin zu reisen. Und wenn auch nur, um nicht standrechtlich geteert und gefedert zu werden.

Wir waren endlich in Iguazu, und ich muss gestehen, dass es tatsächlich ein Muss auf jeder Reiseagenda für Argentinien und die Region ist. Iguazu verdient es auf jeden Fall, zu den kürzlich gewählten neuen 7 Weltwundern zu zählen.

Nachdem meine Schwiegerleute im Dezember dort gewesen waren, hatten wir genügend Tipps und Empfehlungen für einen Wochenendausflug zusammengetragen. Und so buchte ich neben dem Flug schon mal ein Zimmer im Boutique Hotel de la Fonte, das sich in ruhiger Lage am Rand von Iguazu befindet. Die Zimmer sind sehr hübsch, aber die stärksten Pluspunkte sind der friedliche Innenhof und das Restaurant, in dem sie ein tolles Essen servieren. Wir aßen gleich nach unserer Ankunft am Freitagabend dort und noch einmal nach unserer Sightseeing-Tour am Samstag. Wir machten uns gar nicht erst die Mühe, die Restaurantszene von Iguazu zu erkunden und haben hoffentlich nichts versäumt ... wobei wir eigentlich sehr zufrieden mit unserer Inhouse-Wahl waren.

Aber nun zu der Hauptattraktion: Die Wasserfälle! Sie sind wirklich unglaublich. Man kann sie sowohl von der argentinischen als auch der brasilianischen Seite besichtigen, und ich kann nur empfehlen, beides zu machen, da man so zwei ganz unterschiedliche Ansichten geboten bekommt. Wir schauten uns am ersten Tag die argentinische Seite an, die sich auf einem größeren Terrain erstreckt und wo man über zahlreiche Wege und Holzstege laufen muss. Die Pfade führen die Besucher an beeindruckenden Aussichtspunkten und Panoramen vorbei, und manchmal gelangt man dort ziemlich nah an die Gicht heran oder auch an stille, beinah verwunschene Ecken des Geländes. Aber die zahlreichen Kaskaden sind nie weit entfernt, und man ist stets von dem Lärm des herunterrauschenden Wasser umgeben. Eines der Highlights ist natürlich die Garganta del Diabolo, die Teufelsschlucht, wo das Wasser mit solch einer Wucht herunterrauscht, dass die Kaskade und die Aussichtsplattform zu rauchen scheint. 

Um noch ein bisschen näher ans Geschehen heranzukommen buchten wir einen Bootstrip über den Fluss und an die Fälle heran. Da wir von Erzählungen wussten, wie die Fahrt verläuft, hatten wir uns trockenen Sachen zum Wechseln mitgebracht – doch nichts kann einen wirklich auf das Erlebnis vorbereiten. Junge, war das Wasser kalt! Doch zum Glück war es an dem Tag schön warm und sonnig, so dass ich hinterher schnell wieder aufgetaut bin.

Sonntags sind wir mit einem Privattransfer nach Brasilien hinübergefahren, um die andere Seite der Fälle zu besichtigen. Dort ist das Panorama übersichtlicher, aber nicht weniger beeindruckend. Man kann dort auch über verschiedene Holzstege laufen und an Aussichtspunkte gelangen, doch das Areal ist viel kleiner und man benötigt für die Besichtigung nicht so lange. Von der brasilianischen Seite konnten wir sogar all die Punkte ausmachen, die wir am Tag zuvor abgelaufen waren. Und wir konnten den Booten zusehen, die in die Fälle hineinfuhren so wie wir am Tag zuvor – das sah aus dieser Perspektive ziemlich beeindruckend und gefährlich aus. Leider war das Wetter am Sonntag etwas regnerisch und bewölkt, doch wir hatten trotzdem viel Spaß.

Wir kamen rechtzeitig auf die argentinische Seite zurück, um ein paar Empanadas für das Mittagessen zu besorgen und uns in Richtung Flughafen aufzumachen, um den Rückflug nach Buenos Aires anzutreten. Doch dieser knackige Zeitplan war auch wirklich nur dank des Privatfahrers zu schaffen gewesen.

Die Tage kam wieder das Thema Sightseeing hoch. Ihr hättet meinen selbstzufriedenen Gesichtsausdruck sehen sollen, als ich erwiderte: „Ja natürlich waren wir schon in Iguazu … “, um dann ein ehrliches „… und es war wirklich sehr beeindruckend!“ hinzuzufügen. Doch das Beste daran war der stolze und erfreute Ausdruck meines argentinischen Gegenübers.